银河系深处有糖 星际甜蜜发现

在银河系中心的尘埃气体云中，西班牙天文学家探测到一种高速旋转运动的糖分子。这一发现不仅为解开地球上糖的起源之谜提供了线索，还有助于科学家探索生命的形成。

研究人员在银河系星际介质中探测到的是赤藓酮糖分子。这种糖分子包含4个碳原子、8个氢原子和4个氧原子，在地球上的树莓果实中可以找到。这是首次在银河系星际之间发现真正的糖。2000年，天文学家曾在星际介质中探测到最简单的糖分子乙醇醛，但这种物质只包含两个碳原子，不能算作糖。美国麻省理工学院天体化学家布雷特·麦圭尔认为，真正的糖至少要有3个碳原子。

糖是构成生命的基本物质之一。尽管科学家尝试复制了必要的化学环境，生成糖分子的试验仍以失败告终。然而，有线索显示地球之外可能存在糖。例如，在数十亿年前形成的陨石样本中曾发现含5个碳原子的核糖。去年12月，日本研究人员宣布在小行星贝努提取的样本中鉴定出多种生命必需的糖类，包括核糖和葡萄糖。

因此，科学家将寻找糖的目光投向宇宙。西班牙天体生物学中心的研究人员使用两台射电望远镜深入观测银河系中心，收集那里的星际介质发出的射频数据。通过比对这些频率模式与实验室中不同分子产生的频率模式，他们在银河系中心的星云中发现了赤藓酮糖分子。

研究人员估算，在地球形成早期关键阶段，有50万到5000万吨赤藓酮糖被带到地球。虽然赤藓酮糖不能直接形成核糖核酸（RNA）和脱氧核糖核酸（DNA），但它可以通过反应转化为另一种糖，继而形成这两种核酸。这一新发现表明，糖类甚至可能早在恒星和行星形成之前就存在。研究报告作者伊萨丝孔·希门尼斯-塞拉表示，既然星际介质中能够生成构成生命的基本物质之一，那么地球以外有生命存在的可能性也随之增大。

未来，研究人员计划继续在宇宙中寻找分子结构更为复杂的糖，例如能够形成RNA和DNA的核糖和脱氧核糖。