太阳系才46亿岁，这颗闯入的外来彗星为何已有120亿岁？ 星际访客的古老秘密

一项对星际彗星3I/ATLAS同位素组成的最新分析表明，这颗近期备受关注的星际彗星可能已有100亿至120亿年的历史。这是有记录以来第三个从星际空间闯入太阳系的天体。

如果这一测算结果准确，那么3I/ATLAS在银河系诞生后的数十亿年内就已经形成。2025年发现时，其相对太阳的运行速度达到每秒58公里，是迄今为止观测到的速度最快的彗星。理论研究表明，星际天体的运行速度越快，形成年代就越久远，因为它们在漫长的时间中多次与其他恒星发生交会和引力弹弓效应，从而被加速至极高速度。

密歇根大学的埃斯特·泰勒与密歇根州立大学的达里尔·塞尔格曼两位天文学家通过分析彗星的运行速度，估算出3I/ATLAS的运动学年龄约在30亿至110亿年之间。美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的马丁·科迪纳领导的一项新研究，通过詹姆斯·韦伯太空望远镜的近红外光谱仪测量了彗星的碳12与碳13比值及水体中的氘富集程度，进一步将其年龄锁定在这一区间的上限范围。

碳12和碳13是碳元素的不同同位素，而氘是氢的一种稳定同位素。3I/ATLAS表面检测到的碳12相对于碳13的高比例，表明它并非太阳系本土天体。随着时间推移，星际介质和分子云中的碳13丰度会逐渐增加，因此碳13相对碳12的比例越低，说明天体形成的年代越久远。结合银河系演化模型，科学家们推算出3I/ATLAS大致形成于银河系诞生后的前40亿年内。